A la découverte du ski au Japon!

Le week-end dernier nous sommes allés passer 3 jours au ski au Alt’s Bandai, près du Mont Bandai dans la préfecture de Fukushima! C’est à environ 4h de route de Kawagoe, nous n’avions jamais été si loin au Japon encore donc c’était une vrai aventure! ^-^

Pour vous situer c’est ici:

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Nous avons donc pris la voiture depuis Kawagoe, à 7 personnes plus toutes nos affaires dans le minivan 8 places de Cyrille. C’était serré, mais tout le monde ayant fait de drastiques efforts sur la taille des sacs (même les filles!), c’est passé sans soucis, malgré mes skis et le surf de Cyrille… Super le minivan Toyota! On est donc parti samedi vers 5h du matin, pour un road trip sous la neige. En effet, après quelques dizaines de kilomètres vers le nord de Tokyo, c’est un Japon complètement blanc qui s’offre à nous (il a neigé toute la nuit dans tout le pays). Par chez nous dans le Saitama il neige assez peu et ce sont donc des paysages assez inédit pour nous, un vrai plaisir!

Cependant en se rapprochant de notre destination, la neige sur la route nous a obligé à lever le pied, puis en sortant de l’autoroute, nous avons du chausser les chaînes pour les derniers kilomètres car les routes n’étaient pas déneigées:

Personne dans la voiture n’avait jamais mis de chaînes de sa vie, mais Cyrille ayant bien révisé sa leçon tout s’est bien passé:

Au final il nous aura fallu un peu plus de 5h pour arriver à bon port, compte tenu des conditions et en s’arrêtant assez longtemps sur l’autoroute pour prendre un petit déjeuner. La station est assez petite (j’y reviendrai) et l’hôtellerie assez restreinte, aussi nous sommes descendu au Samurai Rider’s : une auberge qui s’est révélée assez géniale, et particulièrement bon marché à 2000 Yens la nuit. Le temps de poser nos affaires et hop nous voilà partis sur les pistes!

Il existe pas mal de différences entre le ski au Japon et le ski aux Alpes françaises (je n’ai jamais skié ailleurs en France). Premier point, ici au Japon la grande majorité des skieurs sont en fait des surfeurs : à vu de nez les 3/4 des gens sur les pistes sont en surf et des fois on se sent vraiment seul sur ses skis. Ensuite la plupart des stations sont assez basses en altitude : dans cette station on ski entre 1300 et 700m, assez bizarre pour moi qui ne m’aventurait que rarement à skier sous 1600m en France. Par conséquent les pentes sont moins fortes, et les paysages totalement différents, avec pleins d’arbres, c’est très joli.

Le temps est par contre assez mitigé : d’après mes amis sur place, au Japon, en montagne il fait rarement très beau et il neige très souvent. Sur nos 3 jours nous avons eu 2 jours de neige sans arrêt, et c’est seulement le dernier jours que nous avons eu le droit à quelques timides rayons de soleil à travers les nuages. Par contre la neige est juste géniale! J’avais entendu dire que la neige au Japon était vraiment chouette, mais là c’est carrément jouissif : une neige légère et poudreuse à souhait, jamais dure ou gelée, on glisse dedans comme dans de la chantilly c’est un pur bonheur!

On a donc fait quelques hors pistes mémorables dans les arbres, où, en chutant, je me suis retrouvé dans la poudreuse jusqu’à la taille… Imaginez la galère pour retrouver le ski sous 50 cm de neige et surtout rechausser… Pas étonnant que beaucoup de japonais choisissent le surf! Sur les piste cependant c’est beaucoup plus sûr et on prend un plaisir fou à descendre sur cette neige délicate, vraiment une super expérience!

Les japonais au ski sont comme à Shibuya, de vrais gravures de mode! Tous ont du matériel dernier cri de grande marque, avec des combinaisons superbes assorties à leur planche, des masques fluo, etc. La totale classe en somme, et histoire d’en garder un bonne trace il se prennent tous allègrement en photo. Plutôt rigolo, surtout quand on en double après certains qui descendent laborieusement les pistes!

La station en elle-même était par contre plutôt petite : les japonais prennent rarement de longues vacances et il ne se crée donc pas de gros complexes immobiliers et hôteliers dans les stations comme en France : ici au Alt’s, la station se résume à un Resort avec quelques boutiques, un onsen et trois hôtels, et le tout ferme à 19h30 (21h pour l’onsen), c’est donc assez mort. Nous avons donc fait quelques provisions dans la vallée et profité de la grande cuisine de l’auberge pour se faire de bons petits dîners le soir.

Au final, c’était une expérience assez géniale, que je recommande à quiconque aime le ski et vient passer quelques temps au Japon. En tout cas moi j’y retourne dès que possible, prochains objectifs : Nagano, Shiga Kogen, la station des JO (beaucoup plus haute et apparemment beaucoup plus proche de nos stations occidentales), et Yamagata et son Mont Zao.

En attendant je vous laisse à l’ombre du Mont Bandai, volcan encore en activité qui dominait notre station.